Winter en warme chocola horen van oudsher bij elkaar. Wat is nou lekkerder dan een kop dampende chocola als het buiten koud is? En wie smult er niet het hele jaar door van repen, bonbons of chocola in nagerechten, taarten en koekjes? Want zo kennen wij in Nederland de chocola. Keukenprinsen en -prinsessen in ons land verwerken deze lekkernij vooral in zoete recepten. Dit in tegenstelling tot een land als Mexico. Daar is het heel gebruikelijk om chocola toe te voegen aan hoofdgerechten zoals kipschotels. Een toenemend aantal koks in gerenommeerde restaurants in Nederland neemt dat gebruik over. Want een kleine hoeveelheid chocola overheerst niet maar geeft gerechten een licht aroma mee, waardoor andere smaken beter tot hun recht komen.

De Universiteit van Harvard heeft een onderzoek gedaan, waaraan 7.841 mensen van ongeveer 65 jaar meededen. Vijf jaar later waren 514 van hen overleden. Uit deze studie bleek dat chocoladegebruikers gemiddeld een jaar langer leefden dan mensen die helemaal geen zoetigheid aten. Gematigde snoepers - mensen die zo'n drie keer per maand chocola aten - liepen 36% minder risico op overlijden dan niet-snoepers. Mensen die méér chocola aten - tot drie keer per week - verlengden hun leven nog steeds met 16%. De onderzoekers schrijven deze verlengde levensduur vooralsnog toe aan de fenolen in chocola, die onder meer een beschermende werking tegen hartinfarcten hebben. Schadelijke zuurstofverbindingen in het bloed, die een rol spelen bij het ontstaan van hart- en vaatziekten, worden door deze stoffen tegengegaan. Het probleem is echter dat de wetenschappers alleen konden bewijzen dat men langer bleef leven door het eten van chocola, maar níét dat dit uitsluitend aan de fenolen lag. Het kan ook om de ingrediëntencombinatie van chocola gaan. Fenolen komen overigens niet alleen in chocola voor maar bijvoorbeeld ook in thee, groente, rode wijn en appels. Chocola - en dan met name de pure variant - bevat er wel vier keer zoveel van als thee.

Krullen en ander strooisel
Met witte of bruine chocola kun je taarten en nagerechten mooi garneren. Je kan raspen, krullen of schaven met een rasp of een (aardappelschil)mesje. Als de chocola te hard is en telkens afbrokkelt, verwarm hem dan even in de magnetron.

Krabbels
Vul een papieren spuitzak met gesmolten chocola. Wit, melk of puur. Je kunt nu allerlei vormen spuiten op bakpapier. Met de gestolde figuren zijn koude toetjes heel leuk te versieren.

Blaadjes
Neem laurierblad of andere stevige blaadjes. Spoel die schoon en droog ze goed af. Besmeer de onderkant van het blad met gesmolten chocola en laat het stollen. Trek de chocola er vervolgens voorzichtig van af.

Vruchten
Doop fruit zoals aardbeien, kersen en stukjes banaan in gesmolten chocola. Laat de vruchten uitdruipen en het geheel op bakpapier stollen.

Au bain-marie
Doe kleine stukjes chocola in een hittebestendige kom. Zet deze op een pan met kokend water. Draai de warmtebron uit zodra de chocola begint te smelten en wacht totdat de chocola helemaal vloeibaar is geworden. Roer er even in totdat er geen harde stukken meer in zitten. Zorg er voor dat er geen water in de kom komt, ook geen stoom. Daardoor stolt de chocola namelijk.

In de magnetron
Leg de brokjes in een kom die geschikt is voor de magnetron. Zet hem 1 minuut in de magnetron op een lage stand. Herhaal dit telkens totdat de chocola helemaal is gesmolten.

In de oven
Doe de stukjes chocola in een ovenvaste kom. Zet de kom in de oven en draai de stand op 110 °C. Controleer regelmatig of de chocola al gesmolten is.